苏铁是一类常见的观赏植物，隶属于裸子植物门的苏铁纲。现生苏铁共有10—11属，约300种，仅分布于亚洲、美洲、澳洲和南非的热带和亚热带地区。苏铁在中生代曾非常繁盛，不仅分异度极高，而且分布广泛，在当时各大植物地理区系都占有重要地位。因此，恐龙称霸的中生代亦称为苏铁时代。尽管，石炭纪和二叠纪都曾有少量与现生苏铁非常类似的化石标本的报道，但由于缺乏解剖学信息，这些古生代的化石标本是否真正属于苏铁一直存在极大争议。

最近，深时陆地生态研究所冯卓等在云南晚二叠世地层（宣威组）中发现了大量保存解剖结构的Plagiozamites oblongifolius叶片化石，经过酸浸解处理后，首次获得了这些化石叶片详细的表皮解剖构造信息。利用荧光显微镜、扫描电子显微镜等技术研究发现，Plagiozamites oblongifolius叶片的上下表皮都有气孔，且仅分布在脉间带。深陷的气孔器角质化严重，由两个肾形的保卫细胞和4—8个副卫细胞组成。有趣的是，这些化石叶片的外部形态和解剖特征与现生Zamiaceae科的某些属种非常类似。该研究为深入认识苏铁类植物的起源和早期演化具有重要意义。

该研究以“Leaf anatomy of a late Palaeozoic cycad”为题，于2017年11月1日在英国皇家学会期刊《Biology Letters》在线发表（http://rsbl.royalsocietypublishing.org/content/13/11/20170456）。